L’insuffisance veineuse touche toutes les femmes à des degrés divers. Pour soulager la sensation de jambes lourdes et éviter l’évolution de la maladie, on adopte illico les bons gestes.Sensation de lourdeur et de chaleur, gonflements, varicosités, douleurs: les jambes lourdes sont un problème répandu, particulièrement pénible en été. «Tout le monde a un certain degré d’insuffisance veineuse. C’est comme la cellulite: mince ou ronde, aucune femme n’est épargnée! C'est d’autant plus vrai après les grossesses. Mais certaines ont des symptômes, d’autres pas», explique le Dr Hélène Appletants, angiologue au CHR de la Citadelle à Liège. Par ailleurs, il n’y a pas toujours de lien direct entre l’aspect visible de la maladie, sa sévérité et les symptômes. «Certaines patientes n’ont pas de varices mais un grand inconfort alors qu’à l’inverse, d’autres ont des varices très importantes et pas de symptômes», poursuit la spécialiste.
Une cause mécanique
Cinq litres de sang circulent en permanence dans notre corps en empruntant deux réseaux différents: les artères et les veines. Les premières assurent le transport du sang depuis le cœur vers l'ensemble des organes et tissus. Une fois que l’oxygène et les nutriments ont été distribués, le flux sanguin fait le trajet inverse via le réseau veineux. Contrairement aux artères, la paroi des veines est dépourvue de fibres musculaires: elles ne peuvent donc pas se contracter pour aider le sang à remonter vers le cœur. Mais elles sont munies de valvules qui s'ouvrent sous l'effet de la pression sanguine et se referment mécaniquement pour éviter au sang de revenir en arrière.
Ce système de «clapets» permet de chasser le sang vers le haut. Mais avec le temps, les mécanismes qui permettent le retour veineux << deviennent parfois moins performants. Le premier facteur de risque est l’hérédité. «Si on a un parent atteint, on a 60 % de risques de faire de l’insuffisance veineuse. Si les deux parents sont atteints, on a 90 % de risques», rappelle le Dr Appletants. Plusieurs mesures simples permettent néanmoins de prévenir l’évolution de la maladie et de soulager efficacement les premiers symptômes.
1- Fit plutôt que fat
Le surpoids augmente le risque de jambes lourdes. Il est donc essentiel de conserver son poids de forme… ou de le retrouver après une grossesse, période délicate pour la santé veineuse. «La maladie veineuse est plus fréquente chez les femmes enceintes, notamment pour des raisons hormonales. Par ailleurs, le bébé pèse sur la veine iliaque et la veine cave inférieure. Les symptômes s’améliorent en général après l’accouchement», rassure le Dr Appletants. Un régime équilibré, riche en fibres, permet de lutter contre la constipation, autre facteur de risque de la maladie veineuse.
2- Marche plutôt que running
Plus vous êtes sédentaire, plus vous risquez d’avoir les jambes lourdes. «Or quand on a une sensation d’inconfort, on a tendance à bouger moins et c’est le début du cercle vicieux », explique la spécialiste. Il est conseillé de pratiquer régulièrement une activité sportive. La marche emporte la palme: chaque pas provoque en effet un écrasement de la semelle plantaire qui permet au sang de remonter vers le haut. Sur le podium, on trouve aussi le vélo et la natation, suivis de la danse et de la gymnastique. «Le jogging est moins conseillé car il provoque des à-coups qui ralentissent le retour veineux.»
3- Bas plutôt que slim
Pantalon slim, vêtements sculptants, chaussettes à élastique: les vêtements serrés sont contre-indiqués. Préférez-leur des tenues confortables. «Je conseille aussi de porter des bas de contention le plus souvent possible. On en trouve aujourd'hui de toutes les couleurs, dans toutes les matières, avec des motifs…», explique la spécialiste. Vous trouverez même des bas de contention autoportants: plutôt sexy! Il existe quatre classes de produits: le niveau 2 suffit en cas de gêne occasionnelle; les niveaux 3 et 4 sont indiqués en cas de troubles importants, comme des œdèmes et varices. «Les bas de contention ont aussi une fonction de protection. Une personne qui travaille jambes nues dans son jardin peut par exemple se blesser avec une ronce. Et si elle a de très grosses varices, une quantité importante de sang pourrait s’écouler et provoquer une chute de tension.»
4- Petits talons plutôt que talons plats
Les chaussures à talons hauts réduisent la surface d’appui du pied; les chaussures plates, elles, l’augmentent de manière trop importante. Pour assurer un bon retour veineux, mieux vaut opter au quotidien pour un petit talon, de 3 à 4 cm.
5- En mouvement plutôt qu'immobile
Secrétaire, infirmière, serveuse, vendeuse: les métiers qui supposent une station debout ou assise prolongée ont tendance à favoriser l’insuffisance veineuse. «Dans nos sociétés, la plupart des métiers sont à risque! Nous sommes peu nombreux à réellement bouger au boulot», temporise le Dr Appletants. Tentez donc de faire quelques pas toutes les heures ou de vous asseoir pour effectuer des mouvements circulaires avec vos pieds. Vous pouvez aussi vous masser les jambes, en remontant de la plante des pieds vers la cuisse.
6- Au frais plutôt qu'au chaud
La chaleur favorise la dilatation veineuse. Évitez les expositions au soleil, les épilations à la cire chaude, le chauffage par le sol, les bains chauds, les saunas et les couvertures chauffantes. En revanche, prenez l’habitude de terminer votre douche par un jet d’eau froide sur les jambes. Vous pouvez également appliquer un spray frais spécial jambes lourdes. Et profitez de vos escapades à la mer pour marcher les pieds dans l’eau! Excellent pour tonifier vos jambes.
7- Veinotoniques en cure plutôt qu’en continu
Si nécessaire, un traitement médicamenteux peut être prescrit pour soulager les jambes lourdes. Néanmoins, les médicaments veinotoniques ne doivent pas être pris en continu. «C’est conseillé en cure de quelques jours, tous les mois ou tous les mois et demi. Sinon, on s’habitue et cela devient moins efficace», explique le Dr Appletants. «Par ailleurs, il faut rappeler que prendre des diurétiques quand on souffre de jambes lourdes n’a pas de sens! L’eau qui est mobilisée n’est pas la même. Ces médicaments sont réservés aux cas d’insuffisance cardiaque et non veineuse.»
LA SCLÉROTHÉRAPIE : pour de jolies jambes?
La sclérothérapie consiste à injecter une substance irritante dans une varice afin d’entraîner une rétraction de la veine malade. Elle est pratiquée par le dermatologue dans un but esthétique (elle n'est pas indiquée pour les veines profondes). «Si on se lance, il faut savoir qu’il faudra plusieurs séances pour avoir un résultat et que ce résultat sera temporaire. La sclérothérapie ne peut se pratiquer qu’en hiver et, en général, il faut recommencer l’hiver suivant. Car lorsqu’on bouche une petite veine, une autre réapparaît en général à côté. Idem pour la chirurgie: il faut en général réintervenir dans les 3, 5 ou 10 ans», avertit le Dr Appletants.